2024년, 여름, 가을을 지나 겨울이 찾아오는 시기에 한국의 호텔업계에 반가운 소식이 들려왔다. 코로나19 엔데믹이 끝난 이후, 서울을 방문한 외국인 관광객이 급증하며 호텔 외국인 숙박객 비중이 대폭 늘어난 것이다. 호텔업계에 따르면, 외국인 숙박객 비중이 2022년 10.6%에서 2023년 21.5%로 무려 두 배 넘게 증가했다. 이와 같은 회복세는 2019년의 27.6%를 아직 완전히 회복하진 않았으나 매우 고무적인 성과라 할 수 있다.
외국인 관광객 증가 원인은?
외국인 관광객의 비중이 급격히 증가한 주요 요인은 여행 제한이 해제되면서 관광 수요가 급증한 데 있다. 한국 정부는 관광객에게 다양한 혜택과 비자 제도를 완화하며 더 많은 관광객을 유도하기 시작했다. 또한, 한국의 문화, 음식, 엔터테인먼트 산업이 글로벌 미디어를 통해 널리 알려지면서 한국을 방문하고자 하는 욕구가 커지고 있다.
명동거리, 관광객의 핫스팟
서울의 명동거리는 한때 코로나로 인해 텅 빈 거리가 되었지만, 이제는 관광객들로 다시 활기를 띠고 있다. 상점과 노점은 활기를 되찾았고, 거리 곳곳에서 다양한 언어가 섞여 들린다. 특히 외국인들에게 인기 있는 한국의 화장품이나 패션 아이템을 쇼핑하려는 이들로 붐빈다.
호텔업계의 대응 전략
호텔업계는 이와 같은 긍정적인 변화를 맞아 다양한 대응 전략을 구사하고 있다. 특히 외국인 관광객을 맞이하기 위해 직원 교육, 외국어 서비스 강화, 맞춤형 서비스 개발 등을 통해 고객 만족도를 높이고 있다. 또한, 웰컴 키트 제공이나 지역 특산품 체험 프로그램 등 관광객의 경험을 더욱 특별하게 만들어 줄 다양한 프로그램을 기획 중이다.
코로나19와 이후 변화
코로나19 기간 동안 대부분의 호텔이 경제적 손실을 크게 겪었지만, 이를 통해 많은 호텔들이 기존 구조에 대한 변화의 필요성을 인식하고 있다. 기술을 활용한 비대면 체크인 서비스, 방역 강화 시스템 도입, 고급 객실 패키지 등 새로운 서비스 모델을 제시하며 고객들의 요구를 맞추려 노력하고 있다.
결론
코로나19 이후 한국 호텔업계는 다양한 전략을 통해 위기를 기회로 전환하고 있다. 기업의 노력과 더불어 정부의 정책적 지원이 더해져 그 어느 때보다 빠른 속도로 회복세를 보이고 있다. 이렇게 변화하는 환경 속에서 호텔업계는 지속 가능한 성장을 위해 끊임없이 혁신하고 적응해야 할 것이다.
한국을 방문하고자 하는 전 세계 관광객의 발길이 더 많아질 날을 기대해본다.
참고 : 호텔 외국인 숙박객 비중 2배 증가…관광 회복세 ‘뚜렷’
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