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인턴십에 도전하게 된 계기
처음 한국 유학을 결정했을 때는 단순히 한국어 실력과 전공 지식을 쌓고 싶다는 마음뿐이었습니다. 그런데 막상 한국에 와서 학교 수업을 듣고 다양한 사람들을 만나보니, “내가 진짜 하고 싶은 일이 무엇일까?”라는 궁금증이 점점 커졌습니다. 바로 그 시기에 대학 커리어 센터에서 열리는 “외국인 인턴십 설명회”에 참석할 기회가 생겼고, 한국 기업에서 인턴으로 일해볼 수 있다는 사실을 알게 되었습니다. 단순히 아르바이트가 아니라, 전공이나 진로와 직접 연결되는 실무 경험을 쌓을 수 있다는 사실에 큰 매력을 느꼈습니다.
제 전공은 경영학이었고, 마케팅 분야에 관심이 많았습니다. 그래서 자연스럽게 대기업의 마케팅부나 스타트업의 전략기획팀 인턴 모집 정보를 찾아보기 시작했습니다. 그동안 학업을 통해 쌓은 이론적 지식을 실제 업무 환경에서 테스트해보고 싶다는 생각이 제일 컸습니다. 또한 한국 기업문화가 해외와는 어떻게 다른지, 실무자들이 어떤 업무 방식을 갖고 있는지 현장에서 배우는 것은 책이나 강의로는 절대 얻을 수 없는 값진 경험이 될 것이라 믿었습니다.
인턴십 모집 정보 파악하기
인턴십을 구하는 과정은 생각보다 체계적이었습니다. 일반적으로 한국 기업에서는 공개채용과 상시채용 두 가지 방법을 사용해 인턴사원을 뽑습니다. 공개채용은 대기업이나 공공기관에서 일정한 채용 시기에 맞춰 서류 접수, 필기시험 혹은 AI역량검사, 면접 순으로 진행되는 경우가 많았습니다. 저는 처음에 대기업만 노렸지만, 모집 시기가 맞지 않거나 조건이 까다로워 고민이 많았습니다.
그렇지만 ‘상시채용’ 방식을 활용하는 중견기업이나 스타트업도 많았습니다. 이들은 채용 사이트나 자체 홈페이지, 또는 학교 커리어 센터를 통해 인턴 모집 공고를 올려두곤 했습니다. 때로는 링크드인(LinkedIn)이나 원티드(Wanted) 같은 구직 플랫폼에서 인턴 포지션을 발견할 수도 있었습니다. 해외 인재를 우대하는 기업들도 적지 않았기에, 한국어와 영어를 모두 사용할 수 있는 장점을 살려 지원해볼 기회가 더 넓었습니다. 가장 핵심은 “내가 원하는 직무나 회사가 어떤 식으로 인턴을 뽑는지 미리 파악하는 것”이었습니다. 이를 위해 기업 홈페이지의 인재채용 탭을 자주 확인했고, 학교 선배나 교환학생 커뮤니티를 통해 정보도 얻었습니다.
지원 서류 준비 과정
한국 기업에 지원하는 데에는 기본적으로 이력서와 자기소개서가 필수였습니다. 외국인의 경우에는 추가로 비자 상태, 한국어 능력(예: TOPIK 점수), 혹은 영어 성적(TOEIC, TOEFL 등)을 요구하는 기업도 있었습니다. 저는 D-2 비자 상태였고, TOPIK 5급을 소지하고 있어 이력서 상단에 이를 명확히 기재했습니다.
이력서는 간결하면서도 핵심 정보를 잘 전달해야 했습니다. 한국식 이력서에는 사진을 첨부하는 경우가 아직도 많은데, 요즘은 일부 기업에서 블라인드 채용을 도입하기 때문에 사진 없는 이력서를 받기도 했습니다. 저는 기업 공고를 면밀히 확인한 뒤 사진 유무를 결정했습니다. 자기소개서에는 과거에 해왔던 프로젝트나 동아리 활동, 그리고 마케팅에 관심을 갖게 된 배경을 구체적인 에피소드로 담았습니다. 무엇보다 ‘왜 이 회사여야 하는지’와 ‘해당 직무를 통해 어떤 역량을 발휘할 수 있는지’라는 질문에 대한 답변을 충실히 작성하려고 노력했습니다.
면접 경험과 나만의 팁
서류 전형을 통과하고 나면 1차 면접을 거치는 경우가 많았습니다. 중견기업과 스타트업은 화상면접으로 진행하는 곳도 많았고, 대기업의 경우 오프라인 면접을 실시하는 경우가 많았습니다. 면접에서 가장 많이 받은 질문은 “한국에서의 학업 경험을 어떻게 업무에 적용할 생각인지”와 “한국어 혹은 글로벌 의사소통 능력을 어떻게 발휘할 것인지”였습니다. 제가 외국인이기에 자연스럽게 한국어와 영어 능력, 그리고 문화적 이해도에 관한 질문이 이어졌습니다.
면접 팁을 꼽자면 첫째, “본인의 경험을 구체적인 숫자나 성취로 연결 지어 설명”하는 것이 중요했습니다. 예를 들어, 동아리에서 SNS 마케팅을 진행했다면, “단순히 활동했다”가 아니라 “SNS 팔로워 수를 30% 이상 증가시켰다”처럼 구체적 성과를 제시해야 했습니다. 둘째, “한국 기업 문화에 대한 이해도”를 보여주는 것이 좋았습니다. 이를 위해 저는 사전에 해당 기업의 홈페이지에서 조직 문화와 인재상을 꼼꼼히 읽어보고, 언론 기사나 SNS 계정을 팔로우하면서 최근 이슈를 찾아봤습니다.
실제 인턴십 합격 후기
제가 지원했던 곳은 IT 기반 스타트업이었고, 서비스 마케팅팀에서 인턴을 모집한다는 공고를 발견했습니다. 기업 측은 글로벌 시장 진출에 관심이 많았고, 해외 유학생이나 외국인을 우대한다는 점이 눈에 띄어 망설임 없이 지원했습니다. 서류와 1차 화상면접을 무사히 통과했지만, 막상 2차 대면 면접 때는 굉장히 긴장이 됐습니다. 면접관들은 정말 실무에 가까운 질문을 많이 했습니다. “구체적인 마케팅 캠페인을 기획한다면 어떤 콘텐츠 전략을 사용할 것인지”처럼 실제로 회사에서 활용할 수 있는 아이디어를 묻는 식이었습니다. 순간 당황했지만, 학교에서 배운 소비자 행동론이나 디지털 마케팅 기법을 토대로 제안서를 짧게 구두로 설명했습니다.
다행히 면접관들이 제 아이디어를 흥미롭게 들어주었고, 무엇보다 ‘영어와 한국어를 자유롭게 오가며 소통할 수 있다’는 점을 높이 평가받아 합격 통보를 받았습니다. 합격 후에는 계약서 및 비자 상태를 확인하는 절차가 이어졌고, 학교 담당 교수님께 인턴십을 위한 학점인정 여부를 문의해 허가를 받았습니다. 결국 6개월간의 인턴십을 통해 실제 프로젝트 운영 경험을 쌓았고, 졸업 후 한국에서 취업을 이어갈 수 있는 가능성을 넓힐 수 있었습니다.
인턴십을 통해 배운 점
인턴십을 통해 얻은 가장 큰 수확은 ‘실무 감각’이었습니다. 대학에서는 배울 수 없는 다양한 상황에 직접 부딪히며 배우는 과정이 무엇보다 값졌습니다. 특히 회사의 의사결정 과정, 팀원 간 협업 방식, 상사에게 보고하는 프레젠테이션 스킬 등을 생생하게 익힐 수 있었습니다. 또한 조직 내에서 ‘외국인으로서의 나’를 어떻게 포지셔닝할지 고민했던 시간도 매우 의미가 컸습니다. 다른 구성원과의 의사소통, 문화적 차이를 인정하고 장점을 살리는 태도가 얼마나 중요한지를 깨달았습니다.
앞으로 인턴십을 준비하는 분들을 위한 조언
한국 기업 인턴십에 도전하고 싶은 분들에게 드리고 싶은 조언은 먼저, “내가 원하는 직무와 회사 유형을 명확히 파악”하는 것이 핵심이라는 점입니다. 단순히 유명 기업이니까, 또는 주변에서 많이 지원하니까 같은 이유보다는 자신이 어떤 분야에서 역량을 발휘하고 싶은지부터 고민해보면 좋겠습니다. 그 다음에는 해당 산업과 회사의 최신 동향을 파악하고, 관련해서 자신이 어떤 가치를 제공할 수 있는지 구체적으로 정리하는 과정이 필요합니다.
그리고 생각보다 많은 한국 기업이 외국인 인턴을 적극적으로 고려하고 있습니다. 문화 다양성이 곧 경쟁력이라는 인식이 확산되고 있기 때문입니다. 따라서 한국어 실력이 부족하다면 TOPIK 성적이나 기타 한국어 학습 노력을 증명할 수 있는 자료를 준비하고, 영어 면접을 대비할 필요도 있습니다. 마지막으로, 인턴십은 ‘실수를 해도 괜찮은, 배우기 위한 과정’이라는 점을 기억했으면 좋겠습니다. 처음부터 완벽하게 해내기보다는 작은 일이라도 적극적으로 배우고, 팀에 긍정적인 에너지를 주는 자세를 가진다면 충분히 좋은 결과로 이어질 것입니다.
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