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한국에서 외국인 창업이 점점 중요해지고 있음에도 불구하고, 상당수 외국인 창업자들이 1년 이내에 한국을 떠나는 현상은 여러 문제를 드러냅니다. 특히, 그 중에서도 창업 비자 문제는 매우 중요한 걸림돌로 작용하고 있습니다. 이번 블로그 글에서는 외국인 창업자들이 한국에서 겪고 있는 현실과 정부의 개선 방향에 대해 다루어 보겠습니다.

외국인 창업과 인바운드 프로그램의 현주소

한국의 유일한 인바운드 프로그램인 ‘K-스타트업 그랜드 챌린지'(KSGC)는 외국인 창업자들에게 국내 진출 기회를 제공하지만, 그 성과는 아직 미흡합니다. 한 예로, KSGC를 통해 한국에 입국한 외국 스타트업 중 절반이 1년 내에 떠나게 된다는 통계는 현행 제도의 한계를 보여줍니다. 2016년 첫 시행 당시 40개 기업 중 12곳만이 남아있다고 하니, 정책적인 개선이 절실합니다.

외국인 창업자들의 비자 갱신 문제

창업자들이 한국에 정착하는 데 가장 큰 걸림돌 중 하나는 창업비자 갱신에 관한 문제입니다. 인바운드 창업자들은 창업비자를 갱신하기 위해 매년 많은 시간과 자원을 소모해야 합니다. 이러한 비효율성은 장기적으로 한국에서 사업을 영위하는 데 있어서 큰 장애물이 됩니다. 한 창업자는 “한국에서 석사학위를 취득하고 IP와 생산라인을 갖추었지만 매년 비자 갱신에 지나치게 많은 시간을 소비하고 있다”고 토로했습니다.

외국인 창업자 투자 유치의 어려움

창업자들은 종종 해외에서는 투자를 받지만, 한국 내에서는 투자 유치에 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 이는 불확실한 비자 상태가 투자자에게 부정적인 신호로 작용하기 때문입니다. 창업비자 문제로 언제 한국을 떠날지 모르는 상황에서 투자 유치는 더욱 어려워집니다.

정부의 비자 정책 개선 방향

오영주 중소벤처기업부 장관은 외국인 창업 활성화를 위해 법무부와 협의하여 ‘스타트업코리아 특별비자’라는 새로운 형태의 창업비자를 도입하겠다고 밝혔습니다. 이는 심사 방식을 개선하고, 외국인 인재들의 미래 성장 가능성을 기반으로 창업비자를 발급하는 방향으로, 민간위원회와의 협력을 통해 실현될 것입니다.

강남 ‘글로벌스타트업센터’와의 연계도 이 새로운 비자 제도와 함께 진행될 예정이며, 이는 외국인 인재의 한국 내 정착을 돕는 중요한 부분이 될 것입니다.

외국인 창업자 지원을 위한 제언

창업자들이 한국에서 성공적으로 정착하고 기업을 성장시키기 위해서는 행정적 지원의 강화와 더불어 상호 소통의 기회가 확대되어야 합니다. 예를 들어, 창업자를 대상으로 하는 별도의 멘토링 프로그램이나 투자 매칭 이벤트가 필요합니다. 더불어, 외국인 유학생들을 대상으로 한 창업 프로그램의 개발도 함께 이루어져야 합니다.

결론

창업자들이 한국에서 겪고 있는 어려움을 해결하기 위해서는 정부의 적극적인 정책 개선과 민간 차원의 지원이 필수적입니다. ‘스타트업코리아 특별비자’와 같은 제도의 성공적인 정착은 장기적으로 외국인 인재들이 한국을 글로벌 비즈니스 허브로 선택하는 데 중요한 이정표가 될 것입니다.

추후에도 외국인 창업 활성화를 위한 정책이 지속적으로 개선되고 강화되기를 기대합니다.

참고: 위브링, ISF 외국인 유학생 취업박람회 참가…유학생과 한국 기업 간의 가교 역할 강조, 외국인 창업자 절반, 1년뒤 떠나…오영주 “특별비자 발급”

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