외국인이 한국에서 취업하려면, 직무 역량뿐 아니라 한국어 능력이 얼마나 중요한지 고민해본다. 영어만으로 충분한 회사도 있지만, 실무에서 한국어가 필수인 경우도 적지 않다. 이때 TOPIK(한국어능력시험) 성적이 공식 지표로 사용되곤 한다. 이번 글에서는 한국 취업, TOPIK 시험이 실제 취업에 어떤 영향을 주는지, 왜 기업에서 이 점수를 요구하는지, 시험 난이도와 공부 방법은 어떠한지 폭넓게 살펴보겠다.
Contents
1) TOPIK이란 무엇인가?
한국어능력시험 개요
‘TOPIK(Test of Proficiency in Korean)’은 국립국제교육원이 주관하는 공식 한국어 능력 평가 시험이다. 전 세계 여러 국가에서 시행되어, 외국인이 한국어 읽기·쓰기·듣기·말하기 능력을 종합 측정받을 수 있다. TOPIK I(초급)과 TOPIK II(중고급)로 나뉘어 있고, 성적에 따라 1~6급으로 등급이 부여된다(1급이 가장 낮은 수준, 6급이 최고 수준).
시험 구성
TOPIK은 **읽기(Listening)**와 쓰기(Writing), 듣기(Reading) 영역으로 구성된다(2023년 현재, 말하기 시험도 단계적으로 도입 중). 총점으로 1~6급이 결정되며, 각 영역을 골고루 어느 정도 이상 득점해야 목표 급수에 도달할 수 있다. 시험은 연중 여러 차례 치러지고, 온라인 사전등록이 필요하며, 한 번 성적이 나오면 2년간 유효하다.
2) 왜 한국 기업들은 TOPIK 성적을 요구할까?
직무상 한국어 사용 빈도
물론 영어만으로 작업이 가능한 IT 회사나 외국계 기업도 있지만, 대다수 한국 회사는 업무보고, 회의, 서류가 모두 한국어 기반이다. 외국인 직원을 뽑을 때도 한국 동료와 소통해야 하기에 일정 수준의 한국어 능력이 필요하다. TOPIK 성적은 이 ‘언어 역량’을 객관적으로 보여주는 지표가 된다. 한국 취업 TOPIK은 기본 요소라 볼 수 있다.
예컨대 TOPIK 4급 정도면 일상회화와 간단한 업무 커뮤니케이션이 가능하다고 여겨지며, 5급~6급은 전문 용어를 다루거나 보고서를 한국어로 작성할 수 있는 수준이라 평가받는다. 기업 인사 담당자는 이 성적을 보면서 “이 후보자가 어느 정도 한국어로 일할 수 있을지”를 가늠한다.
비자 발급·정부 정책
일부 비자(E-7 등)에서, 한국어 능력이 점수제의 가산점 요인이 되기도 한다. 정부에서 외국인 근로자의 한국어 능력을 일정 기준 이상으로 권장해, 회사도 채용 시 TOPIK 등급을 보는 경우가 있다. 특히 공공기관이나 공기업에서 외국인을 뽑을 땐, TOPIK 5급 이상의 고급 한국어가 사실상 필수일 때가 많다.
3) TOPIK 성적별 실제 취업 현장에서의 의미
TOPIK 3급 이하: 간단한 생활회화 수준
3급 이하라면, 가벼운 일상 회화나 식당 주문, 지하철 안내 등은 할 수 있지만, 업무용 문서나 회의를 한국어로 완전히 소화하기는 어렵다. 영어가 중요한 글로벌 기업이라면 3급 이하라도 채용 가능할 수 있으나, 일반 중소기업은 의사소통 어려움으로 채용을 꺼릴 수 있다.
TOPIK 4급: 중급 단계, 일반 대화와 일부 보고 가능
대체로 4급이면 한국 사회에서 일상적인 의사소통, 간단한 문서 이해가 가능하다. 회사에서 이메일을 한국어로 어느 정도 작성할 수 있으며, 간단한 보고서를 작성하거나 회의 내용을 대략 이해할 수 있는 수준이다. 외국인 강사나 IT 개발자 등 특정 직종에서도 “TOPIK 4급 이상이면 우대”라고 공고를 내기도 한다.
TOPIK 5~6급: 고급 수준, 전문 업무 가능
5급 이상이면 거의 자유롭게 토론이 가능하고, 전문 용어만 익히면 대부분의 업무 커뮤니케이션이 원활하다. 6급이면 현지 한국인과 거의 비슷하게 말하고 쓸 수 있다는 평가를 받는다. 따라서 해외 영업, 마케팅, 기획 등 문서 작성이 많은 직무에서 큰 메리트를 얻는다.
4) 공부 방법과 시험 난이도
공부 팁
- 교재 활용: ‘토픽 한 권으로 끝내기’, ‘TOPIK 쓰기 마스터’ 등 시중 교재를 단계별로 풀면서 문제 유형 익히기.
- 모의고사: 국립국제교육원 홈페이지에서 과거 기출문제 다운로드해 실전 훈련. 시간 내 문제푸는 연습이 필수.
- 학원·온라인 강의: TOPIK 전문 학원을 다니거나, 유튜브·온라인 플랫폼의 강좌를 수강한다. 특히 쓰기 영역은 첨삭 지도가 효과적이다.
- 실전 한국어 연습: 교재 공부만으로는 말하기·듣기 한계가 있으니, 한국인 친구나 언어 교환 모임을 통해 일상회화를 적극 연습한다.
시험 난이도 체감
외국인마다 모국어권이나 학습 배경에 따라 차이가 크다. 한자를 사용하는 중국·일본 출신은 단어 이해가 빨리 느는 반면, 알파벳 기반 언어권은 문법과 어휘가 더 낯설 수 있다. TOPIK 3~4급은 기본 문법·단어만 착실히 공부하면 6개월1년 내 가능하다는 후기가 많다. 5급 이상은 훨씬 어려워 문학·신문 칼럼 수준 텍스트를 해석하고, 긴 에세이 쓰기가 요구된다.
5) TOPIK 외에 다른 언어능력 증명 수단은?
실제 면접·포트폴리오
기업에 따라 TOPIK 성적이 없어도, 면접에서 한국어로 대화해 능력을 증명하면 충분한 경우가 있다. 예컨대 소규모 스타트업은 “TOPIK 5급 안 가져도 우리와 면접에서 한국어로 의사소통 가능하면 OK”라고 하기도 한다.
대학(어학연수) 이수 증명
한국어학당을 몇 년 다녔거나, 한국 대학을 졸업했다면 그것이 곧 한국어 능력 증명이 된다. 어학당 수료증이나 대학 성적표를 통해 어필 가능하다. 그러나 공식적으로 등급을 보여주진 않으므로, 회사가 TOPIK 결과를 더 선호할 수 있다.
결론: 한국 취업, TOPIK은 커다란 이점, 하지만 절대적은 아니다
한국어 능력시험(TOPIK)은 외국인이 국내 취업 시 상당히 유용한 도구다. 회사가 객관적으로 확인할 수 있는 점수이기에, 4급 이상이라면 일반적인 커뮤니케이션이 가능하다고 판단해 채용 문턱이 낮아진다. 특히 문서 작성을 요하는 사무직이나 고객 대응 업무라면 TOPIK 성적이 있으면 큰 가산점을 얻을 수 있다.
하지만 전적으로 TOPIK 점수만으로 취업이 결정되진 않는다. IT 개발자의 경우 영어가 훨씬 중요할 수도 있고, 회사 문서가 영어 기반이라면 한국어 능력이 크게 요구되지 않을 수도 있다. 즉, 직종과 회사 상황에 따라 TOPIK의 비중이 다를 뿐, 전반적으로 “한국에서 오랫동안 일하며 성장하고 싶다면 TOPIK은 투자 가치가 있는 시험”이라는 점은 분명하다.
이 글을 통해 TOPIK 시험의 구성과 취업 시 영향력을 파악했다면, 이제 본인이 목표로 하는 급수를 설정해 공부를 시작해보자. 시험 일정은 국립국제교육원 사이트에서 확인 가능하고, 전 세계 시험장이 마련돼 있어 해외에서도 응시할 수 있다. 언어가 자유로워지면 한국 생활 전반이 훨씬 편해지고, 커리어 기회도 넓어지므로, 꾸준히 도전할 만한 가치가 있다.
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